プロデューサーセッション -WE DISCUSS VANA’DIEL-
第12回  島田宗毅　パート3

島田さんから見て、プレイオンライン（以下、POL）構想については、当時どのように感じていましたか？

当時は「ああ、そういった新しいサービスをやるんだ」といった感想のみでしたが、いまにして思えば『FFXI』のようなサービスに挑戦するにあたり、POLのような先進的な構想になるのは自然な流れだったのかな、と思っています。結果、昨今ではそういったサービスは当たり前のものになっていますしね。

当時はいろいろな面で、“早すぎた”ところはありましたけどね……。

もちろんそれはありますが、POLのような試みをやっていくことによって、積み重なっていくものは大きいと思うのです。それはスクウェア・エニックスさんにはもちろん、我々にとっても大きなノウハウになりました。

SCEさんのほうでは、PS2の時点でPOLのようなコンテンツ提供サービスの計画などはなかったのでしょうか？

PS2時代にもいくつか話はあったと思いますが、少なくとも『FFXI』を開発中の2001年当時はなかったですね。実際にそういったサービスがプレイステーションに本格的に登場するのは、プレイステーション 3（以下、PS3）を発売してからでした。PS3ではPSNをスタートさせ、これが複数のオンラインゲームにネットワークサービスを提供するプラットフォームになりました。

それに先駆けてPS2の時代に『FFXI』に関わったことは、SCEさんにとっても、その後に影響を与える部分が多かったのでしょうか？

はい。その直後の影響で言うとPSPですね。PSPはWi-Fiでネットワークに接続することができましたが、ソフトウェア的な面はもちろん、人材的な面でもPS2でネットワークのノウハウを培ってきたスタッフが多数参画していました。またPS3でも、PS2のBBユニットで得た経験を活かしたネットワーク展開をすることが可能になりました。繰り返しになりますが、これらはすべて積み重ねの結果だと思います。“PS2ではここまでできたので、つぎのPSPではその先のステップに行くことができた”という感じです。

『FFXI』にとっても、PS2で発売できたのはすごく重要なことだったと思います。2016年にPS2でのサービス終了をアナウンスしたときに、プレイヤーの皆さんから「PS2だったから、これまで『FFXI』を遊び続けることができた」という声を、たくさんいただきました。やはり、オンラインゲーム未経験の人にいきなり「『FF』シリーズの最新作はMMORPGです」と言っても手を出しづらかったと思います。しかし、それが家庭用ゲーム機で遊べるとなると、「プレイしてみようかな」という気になった人も多かったはずです。PS2では当初こそBBユニットを追加購入しないと『FFXI』をプレイすることができませんでしたが、ハードディスクはやがて普及すると思っていましたし、それにつれて『FFXI』をプレイしてくれる人も増えていくだろうと考えていました。

“『FF』の新作をMMORPGとして制作する”だけでなく、しかもそれを家庭用ゲーム機で発売するということは挑戦的だったと思いますが、だからこそその後につながっていった形ですね。

もし『FFXI』をPC専用ソフトとして発売していたら、このような盛り上がりを作ることはできなかっただろうな、と思います。さらに“純国産MMORPG”だと銘打ったときに、「プラットフォームはPCです」というよりは、「ソニーさんの家庭用ゲーム機です」といったほうが、より“純国産感”が高まりますしね。

以前、田中さん（田中弘道氏。『FFXI』初代プロデューサー）に「もしPS2向けにハードディスクが発売されなかったとしたら、PC専用ソフトとして『FFXI』を発売しましたか？　それともハードディスクを標準実装した次世代プレイステーションの登場まで待ちましたか？」と質問したところ、「次世代プレイステーションの発売を待っていたでしょうね」とおっしゃっていました。

当時、 “PCでゲームを遊ぶ”という感覚を持っている人は、おそらくPC-9800シリーズ（※）で遊んでいた僕たちくらいの世代の人たちで、『FFXI』発売当時は「ゲームを遊ぶのであれば家庭用ゲーム機で」という感覚の人が大半だったと思うのです。ですから、『FFXI』を最初にPCで発売するという選択肢は当初からなかったですね。

当時の市場において、PCゲームと家庭用ゲームの位置づけははっきりと違っていましたね。家庭用ゲームこそが当時のマスマーケット（巨大な大衆市場）でした。